Bonjour Jean-Christophe et bienvenu dans ce débat.

La solution que vous présentez à notre débat et que je peux résumer comme ceci : « les anciens ont peut-être reçu une vertu de charité présente sous forme d’une puissance théologale sommeillante et les disciples du Christ auraient reçu par l’Esprit la possibilité d’exercer leur charité en acte, à travers une amitié vivante », cette solution est, me semble-t-il, utilisée par saint Thomas pour les petits enfant baptisés… jamais pour les adultes. Mais je pense que cette solution est inutile.

En effet, Sébastien m’a posé un problème et, pour une fois, devant la force des arguments d’autorité thomiste qu’il citait, je suis allé voir moi-même dans la Somme Théologique. Or, j’ai trouvé des textes disant exactement l’inverse de ce qu’il dit.

Cher Sébastien, je vous envoie en privé la totalité des articles incriminés. Mais, dans le cadre de ce Forum, pour simplifier le débat, je ne mets que les passages incriminés.

J’ai eu d’abord, au cours de ces recherches, la surprise de voir le CATÉCHISME de L’ÉGLISE CATHOLIQUE utiliser un passage de la Somme pour répondre non à la question : Les hommes de l’Ancien Testament avaient-ils la charité et la grâce sanctifiante?

N° 1964 La Loi ancienne est une préparation à l’Evangile. " La loi est prophétie et pédagogie des réalités à venir " (S. Irénée, hær. 4, 15, 1). Elle prophétise et présage l’œuvre de la libération du péché qui s’accomplira avec le Christ, elle fournit au Nouveau Testament les images, les " types ", les symboles, pour exprimer la vie selon l’Esprit.

« Il y eut certes ..., sous le régime de l’ancienne alliance, quelques gens qui possédaient la charité et la grâce de l’Esprit Saint et aspiraient avant tout aux promesses spirituelles et éternelles, en quoi ils se rattachaient à la loi nouvelle. (…) En tout cas, même si la loi ancienne prescrivait la charité, elle ne donnait pas l’Esprit Saint par qui la charité est répandue dans nos cœurs » (Rm 5, 5) (S. Thomas d’A., s. th. 1-2, 107, 1, ad 2).

Dans la Somme Théologique, Ia Iae QUESTION 98: LA LOI ANCIENNE EN ELLE-MÊME ARTICLE 1: La loi ancienne était-elle bonne?

Réponse: (…) Le bien comporte plusieurs degrés: il y a un bien parfait et un bien imparfait. Il peut suffire à la perfection de la loi humaine qu'elle interdise le péché et le punisse, mais cela ne suffit pas pour la loi divine qui doit mettre l'homme pleinement en état de participer à l'éternité bienheureuse. En vérité, pareille tâche exige la grâce de l'Esprit Saint, par qui « est répandue dans nos coeurs la charité » qui accomplit la loi. « La grâce de Dieu est vie éternelle », dit en effet l'épître aux Romains (6, 23). Or cette grâce, la loi ancienne ne pouvait la conférer, cela était réservé au Christ: « La loi a été donnée par Moïse; la grâce et la vérité sont le fait de jésus Christ » (Jn 1, 17). Il s'ensuit que la loi ancienne était bonne, mais imparfaite, comme l'indique l'épître aux Hébreux (7, 19): « La loi n'a rien conduit à la perfection. »

QUESTION 106: ARTICLE 2: La loi nouvelle justifie-t-elle?

Objections 3 : Justifier, c'est proprement ce que fait Dieu: « C'est Dieu qui justifie », affirme S. Paul (Rm 8,33). Mais la loi ancienne fut instituée par Dieu comme la loi nouvelle. Celle-ci ne justifie donc pas plus que celle-là.

Réponse: Nous venons de voir qu'il y a deux éléments dans la loi de l'Évangile. Le premier, le principal, c'est la grâce de l'Esprit Saint, intérieurement donnée. Ainsi entendue, la loi nouvelle justifie. S. Augustin le dit bien: « Là (sous l'Ancien Testament), la loi a été proposée extérieurement, pour faire peur aux injustes; ici (sous le Nouveau Testament), elle a été donnée intérieurement pour les rendre justes. »

Solutions: 3. Certes, c'est un seul et même Dieu qui a donné à l'homme les deux lois, mais il ne les a pas données de la même façon. Il a donné la loi ancienne gravée sur des tables de pierre, et la loi nouvelle « gravée sur des tables de chair, sur nos coeurs » (2 Co 3,3). Cette expression paulinienne est ainsi commentée par S. Augustin: « Cette lettre-là, écrite à l'extérieur de l'homme, l'Apôtre l'appelle pourvoyeuse de mort et de condamnation; mais celle-ci, la loi de la nouvelle alliance, il la nomme un ministère de l'esprit et de la justice, car grâce au don de l'Esprit nous vivons selon la justice et nous échappons à la condamnation du péché. »

Ma question à Sébastien : S’il n’y a pas de justification en dehors de la charité, qui est une amitié répandue par le Saint Esprit après la passion du Christ (exception faite, par anticipation, de quelques hommes de l’Ancienne Alliance), comment ces hommes furent-ils sauvés ? Cordialement.

Arnaud